<html><head><meta http-equiv="Content-Type" content="text/html; charset=utf-8"></head><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; line-break: after-white-space;" class=""><div class="">From - <a href="https://www.bbc.com/news/blogs-china-blog-48552907" class="">https://www.bbc.com/news/blogs-china-blog-48552907</a>  -  7th June 2019 - BBC</div><div class=""><p class="story-body__introduction" style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; font-weight: bold; line-height: 1.375; margin: 28px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);">China's WeChat is a site for social interaction, a form of currency, a dating app, a tool for sporting teams and deliverer of news: Twitter, Facebook, Googlemaps, Tinder and Apple Pay all rolled into one. But it is also an ever more powerful weapon of social control for the Chinese government.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 23px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">I've just been locked out of WeChat (or Weixin 微信 as it is known in Chinese) and, to get back on, have had to pass through some pretty Orwellian steps - steps which have led others to question why I went along with it.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">One reason is that life in Beijing would be extremely difficult without WeChat. The other is that I could not have written this piece without experiencing the stages which have now clearly put my image, and even my voice, on some sort of biometric database of troublemakers.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">I was in Hong Kong to cover the enormous candlelight vigil marking 30 years since the People's Liberation Army was ordered to open fire on its own people to remove the mostly student protesters who'd been gathering in and around Tiananmen Square for months in June 1989.</p><div class=""><br class=""></div></div><div class=""><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">This moment in history has been all but erased from public discourse on mainland China but in Hong Kong, with its special status in the Chinese-speaking world, people turn out every year to remember the bloody crackdown.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">This time round the crowd was particularly huge, with estimates ranging up to 180,000.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Naturally I took photos of the sea of people holding candles and singing, and posted some of these on my WeChat "moments".</p><div class=""><br class=""></div><div class=""><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">The post contained no words - just photos.</p><figure class="media-landscape no-caption full-width" style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 14px; line-height: inherit; margin: 24px -24.640625px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; clear: both; caret-color: rgb(64, 64, 64);"><span class="image-and-copyright-container" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; letter-spacing: inherit; line-height: inherit; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; display: block; position: relative;"><img datasrc="https://ichef.bbci.co.uk/news/320/cpsprodpb/182C/production/_107288160_collage.jpg" class="responsive-image__img js-image-replace" alt="Stephen McDonell's photos from Hong Kong" data-highest-encountered-width="624" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; letter-spacing: inherit; line-height: inherit; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; max-width: 100%; -webkit-user-select: none; transition: opacity 0.2s ease-in; display: block;" apple-inline="yes" id="34D8C718-D3F3-441C-8E00-A600E53C8F39" src="cid:4C29ABBC-5CAB-492F-814F-7021A6F45153@Home"></span></figure><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Chinese friends started asking on WeChat what the event was? Why were people gathering? Where was it?</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">That such questions were coming from young professionals here shows the extent to which knowledge of Tiananmen 1989 has been made to disappear in China.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">I answered a few of them, rather cryptically, then suddenly I was locked out of WeChat.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">"Your login has been declined due to account exceptions. Try to log in again and proceed as instructed," came the message on the screen.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Then, when I tried to log back in, a new message appeared: "This WeChat account has been suspected of spreading malicious rumours and has been temporarily blocked…"</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">It seems posting photos of an actual event taking place, without commentary, amounts to "spreading malicious rumours" in China.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">I was given time to try and log in again the next day after my penalty had been served.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">When I did I had to push "agree and unblock" under the stated reason of "spread malicious rumours".</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">So this rumour-monger clicked on "agree".</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Then came a stage I was not prepared for. "Faceprint is required for security purposes," it said.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">I was instructed to hold my phone up - to "face front camera straight on" - looking directly at the image of a human head. Then told to "Read numbers aloud in Mandarin Chinese".</p><figure class="media-portrait no-caption body-width" style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 14px; line-height: inherit; margin: 24px -24.640625px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; clear: both; caret-color: rgb(64, 64, 64);"><span class="image-and-copyright-container" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; letter-spacing: inherit; line-height: inherit; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; display: block; position: relative;"><img datasrc="https://ichef.bbci.co.uk/news/320/cpsprodpb/FF08/production/_107288256_faceprint.jpg" class="responsive-image__img js-image-replace" alt="WeChat notifcation" data-highest-encountered-width="624" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; letter-spacing: inherit; line-height: inherit; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; max-width: 100%; -webkit-user-select: none; transition: opacity 0.2s ease-in; display: block;" apple-inline="yes" id="E4FC66CC-F91E-4610-AAA5-901F4EE430D5" src="cid:96DA5C79-294B-4B33-AB51-8386A1EF37D1@Home"></span></figure><figure class="media-landscape no-caption full-width" style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 14px; line-height: inherit; margin: 24px -24.640625px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; clear: both; caret-color: rgb(64, 64, 64);"><span class="image-and-copyright-container" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; letter-spacing: inherit; line-height: inherit; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; display: block; position: relative;"><img datasrc="https://ichef.bbci.co.uk/news/320/cpsprodpb/17B75/production/_105914179_blank_white_space-nc.png" class="responsive-image__img js-image-replace" alt="Presentational white space" data-highest-encountered-width="624" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; letter-spacing: inherit; line-height: inherit; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; max-width: 100%; -webkit-user-select: none; transition: opacity 0.2s ease-in; display: block;" apple-inline="yes" id="D7F45157-AC93-4112-8824-6D9842AB8AA9" src="cid:CB01554E-DCA3-40EE-B379-DF5EDAF2AD3D@Home"></span></figure><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">My voice was captured by the App at the same time it scanned my face.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Afterwards a big green tick: "Approved"</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Apart from being creepy you can only imagine the potential use of this type of data.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">No doubt I have now joined some list of suspicious individuals in the hands of goodness knows which Chinese government agencies.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">In China pretty much everyone has WeChat. I don't know a single person without it. Developed by tech giant Tencent it is an incredible app. It's convenient. It works. It's fun. It was ahead of the game on the global stage and it has found its way into all corners of people's existence. </p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">It could deliver to the Communist Party a life map of pretty much everybody in this country, citizens and foreigners alike.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">Capturing the face and voice image of everyone who was suspended for mentioning the Tiananmen crackdown anniversary in recent days would be considered very useful for those who want to monitor anyone who might potentially cause problems.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">When I placed details of this entire process on Twitter others were asking: why cave in to such a Big Brother intrusion on your privacy?</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">They've probably not lived in China.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">It is hard to imagine a life here without it.</p><ul class="story-body__unordered-list" style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 14px; line-height: inherit; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; list-style: none; caret-color: rgb(64, 64, 64);"><li class="story-body__list-item" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; letter-spacing: inherit; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px 20px; padding: 0px 0px 0px 4px; vertical-align: baseline; list-style: square outside;"><a href="https://www.bbc.com/news/business-43283690" class="story-body__link" style="border-width: 0px 0px 1px; border-bottom-style: solid; border-bottom-color: rgb(220, 220, 220); color: rgb(34, 34, 34); font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; font-weight: bold; letter-spacing: inherit; line-height: 1.375; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; text-decoration: none;">Are you one of the WeChat billion?</a></li><li class="story-body__list-item" style="border: 0px; color: inherit; font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; letter-spacing: inherit; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px 20px; padding: 0px 0px 0px 4px; vertical-align: baseline; list-style: square outside;"><a href="https://www.bbc.com/news/blogs-trending-47554676" class="story-body__link" style="border-width: 0px 0px 1px; border-bottom-style: solid; border-bottom-color: rgb(220, 220, 220); color: rgb(34, 34, 34); font-family: inherit; font-style: inherit; font-variant-caps: inherit; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; font-weight: bold; letter-spacing: inherit; line-height: 1.375; margin: 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; text-decoration: none;">Students graded on number of 'friends'</a></li></ul><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">When you meet somebody in a work context they don't given you a name card any more, they share their WeChat; if you play for a football team training details are on WeChat; children's school arrangements, WeChat; Tinder-style dates, WeChat; movie tickets, WeChat; news stream, WeChat; restaurant locations, WeChat; paying for absolutely everything from a bowl of noodles to clothes to a dining room table… WeChat.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">People wouldn't be able to speak to their friends or family without it.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">So the censors who can lock you out of Wechat hold real power over you.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">The app - thought by Western intelligence agencies to be the least secure of its type in the world - has essentially got you over a barrel.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">If you want to have a normal life in China, you had better not say anything controversial about the Communist Party and especially not about its leader, Xi Jinping.</p><p style="border: 0px; color: rgb(64, 64, 64); font-family: Helmet, Freesans, Helvetica, Arial, sans-serif; font-stretch: inherit; font-size: 1rem; line-height: 1.375; margin: 18px 0px 0px; padding: 0px; vertical-align: baseline; caret-color: rgb(64, 64, 64);" class="">This is China 2019.</p></div><div class=""><br class=""></div></div><div class=""><br class=""></div></body></html>