
<html><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space; "><div style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; -webkit-line-break: after-white-space; "><div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">Source: <a href="http://www.iht.com/articles/2008/01/07/technology/summers.php">http://www.iht.com/articles/2008/01/07/technology/summers.php</a></div><div>Published: January 7, 2008, International Herald Tribune, France.</div></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; ">A YouTube for the intellectual set</div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">By Tim Arango</font></div><div><br class="webkit-block-placeholder"></div></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">In June 2006, Peter Hopkins, a civic-minded and idealistic 2004 Harvard graduate, trekked up to his alma mater from New York for a meeting with Lawrence Summers, the economist and former U.S. Treasury secretary. Hopkins, who finagled the appointment through his friendship with Summers's assistant, had a business idea: a Web site that could do for intellectuals what YouTube, the popular video-sharing site, did for bulldogs on skateboards.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">The pitch - "a YouTube for ideas" - appealed to Summers.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">"Larry, to his credit, is open to new ideas," Hopkins recalled recently. "He grilled me for two hours." In the age of user-generated content, Summers did have one worry: "Let's say someone puts up a porn video next to my macroeconomic speech?" he said.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">A year after that meeting, Summers decided to invest ("a few tens of thousands of dollars," he said, adding, "not something I'm hoping to retire on") in the site, called Big Think, which officially made its debut Monday after being tested for several months.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">Big Think (<a href="http://www.bigthink.com">www.bigthink.com</a>) features interviews with public intellectuals from a variety of fields, from politics to law to business, and allows users to engage in debates on issues like global warming and the U.S. two-party political system. It plans to add new features as it goes along, including a Facebook-like application for social networking, and Hopkins said he would like the site to become a popular place for college students looking for original sources.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">"I've had the general view that there is a hunger for people my age looking for more intellectual content," said Summers, who resigned as president of Harvard in 2006 after making controversial comments about the relatively small number of women in science and engineering. "I saw it as president of Harvard when I saw CEOs come up to my wife and want to discuss Hawthorne." (His wife, Elisa New, is a professor of English at Harvard).</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">A handful of other deep-pocketed investors also decided to chip in, including Peter Thiel, the Silicon Valley venture capitalist and co-founder of PayPal, the online payments site; Tom Scott, who struck it rich by founding, and selling, the juice company Nantucket Nectars and now owns Plum TV, a collection of local television stations in wealthy playgrounds in the United States; the television producer Gary David Goldberg, who was behind the hit shows "Spin City" and "Family Ties"; and David Frankel, a venture capitalist who was the lead investor in Big Think.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">Scott said: "I tend to follow my own curiosities, and I know millions of people are like me. I'm into this kind of thing. I do think there is a market for this." Frankel, the lead investor, said: "The initial investors may put in more. I imagine we will go out and raise more money in the future." Hopkins and his partner, Victoria Brown, germinated the idea for Big Think while working together at the public television broadcaster PBS on the "Charlie Rose" show in 2006. When they surveyed the landscape, Hopkins, 24, and Brown, 33, saw a vast array of celebrity and sophomoric video content.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">"Everyone says Americans are stupid - that's what we generally heard from venture capitalists" when trying to raise money, Hopkins said. He and Brown felt differently, and the success of the business basically hinges on proving that Americans have an appetite for more highbrow kinds of content.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">Of course, Hopkins and Brown are not the first to see the Internet as an opportunity to further public discourse. It was invented largely by academics; numerous sites, like Arts & Letters Daily, an offshoot of The Chronicle of Higher Education, seek to serve intellectuals.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">Big Think's business model right now is rudimentary: Attract enough viewers, then sell advertising. "We're going to wait until it gets attention before going after advertisers," Hopkins said.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">So for the time being, money will be flowing one way at Big Think; out the door. Over the last several months, Big Think's handful of producers , working from a pod of desks in an office in New York, have amassed a library of about 180 interviews with leading thinkers, politicians and business leaders, like Mitt Romney, the Republican hopeful for U.S. president who co-founded the private equity firm Bain Capital; the U.S. Supreme Court justice Stephen Breyer; the British entrepreneur Richard Branson; and Pete Peterson, a co-founder of another private equity firm, Blackstone. Many of the interviews were conducted in a closet-turned-studio in a back room off the Big Think office kitchen.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; ">The interview style, which Big Think's founders said was derived from a technique used by the filmmaker Errol Morris, places the interviewer in an even smaller closet, behind a shower curtain, hidden from the subject and making the person asking the questions almost an afterthought. The subject hears the questions from a closed-circuit monitor.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><br class="webkit-block-placeholder"></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">The finished product even eliminates the interviewer's voice, and the questions appear as text on the screen. The goal is to avoid creating a confrontation between interviewer and interviewee, or goading the subject into saying something provocative (but if it happens, that is a bonus.)</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">"The whole idea is really to take the interviewer out of the equation," Hopkins said. "It allows people to be very candid. Pete Peterson went on about how his mother never loved him. It was like he was coming in for his last testament."</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">When Peterson finished his interview, he surveyed the makeshift studio and said, "You kids are really making lemonade out of lemons."</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">Tom Freston, a former chief executive of Viacom, has shown little interest in publicly reflecting on his 2005 firing by the Viacom chairman, Sumner Redstone. But he agreed to discuss it with Big Think, saying during an interview: "Say if you're a CEO of a public company, a lot of it you're playing defense. You're dealing with problems or crises. At the moment in the smaller life I have for myself, I've got a lot less of that, which is a good thing."</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">Those videos will be introduced piecemeal and used in a variety of ways. For example, the site may pose the question, "Are two parties enough?" and assemble clips from people like Senator John McCain of Arizona, another Republican seeking the presidential nomination, and Representative Dennis Kucinich of Ohio, who is seeking the Democratic nomination.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">"The idea behind Big Think is that you do have to sit down for a few minutes and listen to people who know more than you do," Hopkins said.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">Hopkins knows his site will naturally appeal to secular intellectuals, but he wants to challenge their secularism with sections on faith and love and happiness. "There's a ton of evangelicals," Hopkins said, including an interview with Rick Warren, the pastor and best-selling author of "The Purpose Driven Life."</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">He said he also hoped that the site could transcend partisanship and become a destination for thinkers open to hearing opposing views.</font></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; font: normal normal normal 12px/normal Helvetica; min-height: 17px; "><br></div><div style="margin-top: 0px; margin-right: 0px; margin-bottom: 0px; margin-left: 0px; "><font face="Helvetica" size="3" style="font: 12.0px Helvetica">"We live in this hyperpartisan world with really smart people on each side," Hopkins said. "But there's a lot of information not being exchanged because of these false barriers. People should expose themselves to the counterpoints."</font></div></div><div><br class="webkit-block-placeholder"></div></div></div>

</body></html>